Expertos usan nanotecnología para administrar genes anti-cáncer

LONDRES (Reuters) - Un grupo de científicos británicos informó el martes que desarrolló un tratamiento que transporta de manera selectiva genes contra el cáncer a células afectadas por la enfermedad, a través de la nanotecnología.

Hasta ahora, la terapia sólo ha sido probada en ratones, pero el objetivo es evaluarla en los seres humanos dentro de dos años.

Si funciona en las personas, brindaría un mecanismo altamente preciso para administrar terapia genética para combatir el cáncer.

Andreas Schatzlein, de Cancer Research UK, con sede en la Escuela de Farmacia de Londres, dijo que era la primera vez que las nanopartículas habían demostrado llegar a los tumores de esta forma tan selectiva.

La nanotecnología consiste en el diseño y la manipulación de partículas más pequeñas que el grosor de un cabello humano y está siendo cada vez más utilizada para desarrollos relacionados con la salud.

Schatzlein y sus colegas empaquetaron genes contra el cáncer en partículas muy pequeñas que sólo son tomadas por las células cancerosas, lo que deja intactas a las saludables. Una vez que son tomados, los genes fuerzan a la célula a producir proteínas que pueden eliminar el cáncer.

El enfoque sería particularmente útil para las personas con cánceres inoperables debido a la cercanía con órganos vitales, como es el caso de los tumores cerebrales o pulmonares.

"Esperamos que esta terapia sea usada para tratar a pacientes con cáncer en ensayos clínicos en un par de años", señaló Schatzlein en un comunicado

Los resultados del estudio fueron publicados en la edición en internet de la revista Cancer Research.

La terapia génica o genética es considerada un campo prometedor de la investigación para el tratamiento del cáncer y otras enfermedades, pero conducir a los genes al lugar correcto del cuerpo en el que son necesarios es un desafío importante.

España y Japón irán de la mano en nanotecnología

La aplicación de estos elementos en desarrollo sostenible será una de las claves de la colaboración entre científicos de uno y otro país.

España se acerca a Japón, uno de los países líderes en el potente mercado de Asia – Pacífico. El secretario de Estado de Investigación, Carlos Martínez Alonso, ha firmado esta mañana un acuerdo de colaboración con el presidente de la Agencia de Ciencia y Tecnología de Japón, Koichi Kitazawa, que reforzará el trabajo conjunto en investigación científica.

Españoles y nipones abordarán de forma conjunta la investigación y el desarrollo en materia de nanotecnología y nuevos materiales. El fin último será el conseguir productos más adecuados para el medio ambiente y potenciar, de este modo, el desarrollo sostenible.

El acuerdo “sirve para normalizar nuestra presencia en foros y acciones de excelencia donde España ha demostrado que está más que preparada para acceder”, explica Carlos Martínez Alonso: la firma abre la mano a la presencia de España en algunos de los eventos más importantes de este segmento en un futuro inmediato, como recuerdan desde el Ministerio de Ciencia e Innovación.

“Esta cooperación entre España y Japón permitirá desarrollar nuevas aplicaciones de la nanotecnología para la producción de energías renovables y el tratamiento y desalinización del agua”, puntualiza la directora general de Cooperación Internacional del ministerio, Montserrat Torné.

De este modo, se reforzará el trabajo español en este campo puntero del desarrollo tecnológico. La nanotecnología es uno de los intereses principales de Ciencia e Innovación, que de hecho ya ha incorporado su potenciación dentro de las cinco líneas maestras de su Plan Nacional de I+D+i 2008-2011.

Fuente: siliconnews.es

Tratamiento del cáncer: el futuro está ya a la vuelta de la esquina

Parece ciencia ficción pero en breve puede ser una realidad. Se podrá inyectar a un paciente minúsculas partículas con una misión concreta, "la destrucción de tumores" en su cuerpo.

4 de febrero de 2007. Un equipo de científicos españoles estudia el uso de células dendríticas, cargadas con minúsculas partículas magnéticas, para el diagnóstico y el tratamiento del cáncer. Esta nueva vía de investigación podría suponer una terapia no invasiva para la destrucción de tumores.

El catedrático Alejandro Tres, responsable de la investigación, explica que las dendríticas son células del sistema inmune que se incorporan al tejido vascular que generan a gran velocidad los tumores para alimentarse del flujo sanguíneo del organismo, crecer y desarrollarse.

Su función en el sistema inmune es como la de un policía, ya que "avisa" de la entrada de una infección y da la "alarma" para que se produzca el rechazo y la eliminación de las mismas, agregó este catedrático de la Universidad de Zaragoza.

En el proyecto participan más de veinte científicos del Instituto de Nanociencia de Aragón (INA) y del Hospital Clínico Universitario de Zaragoza, entre médicos, químicos, bioquímicos, físicos e ingenieros.

El objetivo es buscar terapias contra los tumores cancerígenos, mediante la ayuda de la nanotecnología y el magnetismo.

La nanotecnología es la rama de la tecnología que se ocupa de la fabricación y el control de estructuras y máquinas a nivel y tamaño molecular. "Nano" es un prefijo griego que significa "mil millones" (una mil millonésima parte de un metro es la unidad de medida que se usa en el ámbito de la Nanotecnología).

Tras un año de trabajo en laboratorio, los científicos han conseguido cargar células dendríticas humanas con nanopartículas magnéticas de óxidos de hierro y demostrar que no se mueren y que se pueden detectar por medios externos, explicó el doctor Tres en rueda de prensa.

En una segunda fase, que ya se desarrolla también en laboratorio, se utilizan campos magnéticos para hacer "vibrar" esas nanopartículas, aumentar su temperatura y destruir el tumor.

En el estudio presentado, se pretende aprovechar la capacidad del tumor de "esclavizar" las células dendríticas para usarlas en beneficio propio, constituyendo las paredes de los nuevos vasos, para introducir en el tumor nanopartículas que puedan servir para detectar y destruir el tumor como "un caballo de Troya contra el cáncer".

Ahora, tras los resultados conseguidos en este último año con células dendríticas en laboratorio, se comenzará a trabajar con ratones, y si los resultados son positivos, en un futuro todavía por definir, se ensayará con seres humanos.

El director del Instituto de Nanociencia de Aragón, Ricardo Ibarra, destacó la relevancia de la aplicación de nanopartículas magnéticas a la Biomedicina, una línea de investigación con gran auge, e informó que actualmente existen una media docena de ensayos clínicos de este tipo en Alemania y Estados Unidos.

El objetivo final del mismo sería poder inyectar a un paciente con un tumor cancerígeno incipiente minúsculos imanes que, mediante técnicas químicas, se camuflarían como si fueran eritrocitos (glóbulos rojos) para engañar al sistema inmunológico.

Además, la superficie de estos nano-imanes contiene moléculas específicas que tienen afinidad con las células tumorales. Una vez fijas sobre las superficies de las células malignas, la simple aplicación de un campo magnético externo oscilante (de modo análogo a como se hace en una Resonancia Magnética) por la técnica denominada Hipertermia Magnética elevará en algunos grados la temperatura de estas partículas y de las células adheridas, matándolas y dejando intacto el tejido normal circundante.

Cinco nuevas tecnologías para los próximos cinco años

El Laboratorio de IBM ha detallado cuáles son, en su opinión, aquellas cinco tecnologías que van a llegar con más fuerza en los próximos cincos años.

Entre ellas, la traducción del lenguaje en tiempo real, el seguimiento médico a través de la Web móvil o la nanotecnología para purificar el agua.

Tal y como explica uno de los directivos de IBM, George Pohle, no se trata de innovaciones teóricas, sino de investigaciones prácticas “en las que estamos trabajando hoy”.

Para anunciarlas, la compañía ha reunido a analistas, socios, jugadores de la industria y a la prensa para mostrar algunos de los campos de innovación en los que está trabajando la compañía y que considera que tienen una viabilidad comercial, de forma que podrían estar en el mercado para el año 2012.

Así pues, Pohle hizo la demostración de un programa de traducción en tiempo real que se está probando con las tropas que Estados Unidos tiene desplegadas en Irak y que se encargan de traducir el inglés al árabe.

Así, pronunció una frase delante de un pequeño micrófono, que pasó a estar escrita en una pantalla de un portátil, primero en inglés y después en árabe. Debido a que aún tiene algunas lagunas, el software aún no puede convertir ese texto en árabe en sonido, aunque ya se está trabajando sobre ello.

Otra área de investigación hará posible que los médicos en una oficina puedan hacer el seguimiento de un paciente en su casa a través de sensores que transmitirán los datos del paciente a través de internet.

En cuanto a la nanotecnología, esta línea de investigación puede traducirse en el desarrollo de una ropa que contenga nanopartículas de carbono a través de la que el agua potable pueda ser filtrada para que sea automáticamente bebible. Por cada galón (4,55 litros) de agua en la tierra, solo una gota puede ser bebida sin filtrarse previamente, según Pohle.

En los próximos cincos años podremos ver también más desarrollos de internet en tres dimensiones, según este experto, de manera que un turista podrá contemplar la Ciudad Prohibida de China en un tour tridimensional de manera on-line. Algo que también tiene su aplicación en el mundo profesional, ya que mejora las posibilidades de colaboración entre trabajadores de diferentes países.

Por último, IBM también ve un gran potencial en la tecnología presencial avanzada, que en estos momentos permite que un teléfono móvil con características de GPS pueda recibir información de ofertas de venta cuando su propietario pasa cerca del establecimiento. Según Pohle, muy pronto será posible que un teléfono con cámara reciba información en su pantalla de, por ejemplo, un cuadro concreto y de su autor mientras está en un museo.

Oscar Castro Leal Nanotecnología

Experimentos de laboratorio desarrollados con un tipo de nanomaterial que tiene un gran futuro para aplicaciones industriales, demuestran un significativo potencial para su dispersión en el entorno acuático, especialmente cuando están presentes materiales orgánicos naturales.

Cuando fue mezclado con materia orgánica natural de las aguas relativamente limpias del Río Suwannee, que se origina en el sur de Georgia, los nanotubos de carbono de pared múltiple permanecieron en suspensión más de un mes, aumentando así de modo notable sus probabilidades de ser transportados por el medio ambiente en caso de haber estado abandonados a su suerte en éste, según devela una investigación dirigida por expertos del Instituto Tecnológico de Georgia.

Corazones artificiales Según una nueva investigación, los "corazones artificiales" mecánicos pueden ser utilizados para devolver su funcionamiento normal a corazones severamente dañados, eliminando la necesidad de un trasplante.Estos dispositivos mecánicos, conocidos como LVADs, se emplean actualmente en pacientes con deficiencia cardiaca muy severa, mientras están esperando a recibir un trasplante.

El nuevo estudio demuestra que el uso de un LVAD combinado con ciertas terapias farmacológicas, puede llevar a que los corazones experimenten cambios positivos hasta el punto de recobrar su funcionamiento normal una vez que sea retirado el LVAD.Para el estudio, los investigadores del Imperial College de Londres y la Fundación Royal Brompton & Harefield del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, aplicaron esta combinación de terapias a 15 pacientes muy enfermos. De estos 15, se recuperaron 11.

De ellos, el 88 por ciento no había vuelto a padecer enfermedades del corazón cinco años después. Su calidad de vida fue considerada como casi normal. Robot serpiente Utilizando los adelantos de la robótica y la informática, un equipo de investigadores está diseñando nuevas herramientas médicas de alta tecnología para equipar los quirófanos del futuro. Estos sistemas e instrumentos algún día ayudarán a los médicos a tratar a los pacientes con mayor seguridad y eficacia, y les permitirán realizar tareas quirúrgicas que hoy son casi imposibles.Las herramientas, desarrolladas por especialistas de la Universidad Johns Hopkins, incluyen un robot con forma de serpiente que podría permitir a los cirujanos, cuando operan en regiones estrechas como la garganta, hacer las incisiones y suturas con mayor destreza y precisión. Otro robot, el estabilizador de manos, puede refrenar el temblor natural de un cirujano y permitirle inyectar medicamentos en los diminutos vasos sanguíneos del ojo, disolviendo coágulos que pueden dañar la visión.